L'industria della perlacoltura è in crisi dopo che milioni di ostriche sono morte inspiegabilmente.

La perdita, stimata fino ad oggi in 306 milioni di yen (2,8 milioni di dollari) nella sola prefettura di Ehime, non solo ha inferto un duro colpo alle fattorie nelle prefetture ad alto rendimento, ma ha sollevato timori che gli agricoltori anziani possano abbandonare del tutto l'attività a causa dei timori di una carenza prolungata.

"Sono preoccupato che alcuni possano chiudere la loro attività", ha affermato Takao Suzuki, un alto funzionario della Tategami Akoya Pearl Aquaculture Corp. a Shima, nella prefettura di Mie.

Le prefetture di Ehime e Mie rappresentano circa il 60% del raccolto di perle coltivate della nazione.

I funzionari di Mie hanno citato un aumento della temperatura dell'acqua di mare all'inizio di quest'anno come possibile fattore alla base della peronospora, ma non sono in grado di individuare la causa esatta.

In Ehime, i ricercatori stanno pianificando uno studio approfondito sulla questione, senza alcuna scadenza fissata per il completamento.

70 PERCENTUALE ESAURITO

Nella prefettura di Mie, il terzo produttore di perle della nazione, le morti di ostriche Akoyagai sono state notate per la prima volta a giugno nella baia di Ago di Shima e nell'area circostante.

Le ostriche sono morte dopo che lo strato interno dei loro gusci si è ridotto. Tali decessi si sono verificati in passato, hanno affermato i funzionari dell'istituto di ricerca sulla pesca della prefettura, ma questa è stata la prima volta che sono stati osservati in estate.

L'istituto ha ricevuto una raffica di segnalazioni simili il mese successivo, che hanno spinto le autorità prefettizie a intervistare 122 coltivatori di perle coltivate, quasi la metà degli agricoltori della prefettura, ad agosto nel tentativo di comprendere l'entità del danno.

È emerso che 1,67 milioni di sputacchi nati questa primavera, ovvero il 70 per cento dei giovani molluschi, erano morti.

Ci vogliono circa 18 mesi prima che un mollusco raggiunga quello che è noto come lo "stadio madre" che permette di inserire un nucleo perlatorio per coltivare le perle.

Come parte degli sforzi per sostenere il settore, la Mie Fishery Promotion Foundation inizierà a incubare artificialmente le larve di ostriche perlate già all'inizio del prossimo anno, in modo che gli agricoltori possano rifornirsi.

Ciò significa che gli agricoltori dovranno aspettare fino al 2021 affinché i molluschi siano in grado di generare perle. Nel frattempo, quasi sicuramente dovranno affrontare una carenza.

Oltre alle vittime di battibecco di massa, uno studio del governo della prefettura ha mostrato che oltre il 20 per cento dei molluschi madre inseriti con un nucleo e molluschi nati l'anno scorso sono morti.

PAURA DELL'ESODUS

Suzuki ha affermato che le prospettive cupe dovute alla morte potrebbero spingere molti agricoltori più anziani a lasciare il settore.

"Il settore sta ingrigindo rapidamente", ha affermato. "Gli agricoltori potrebbero perdere la motivazione a continuare con la coltivazione delle perle se i molluschi non sono disponibili."

La prefettura di Ehime, il principale produttore di perle della nazione, si trova in una situazione simile, con un enorme bilancio di vittime tra i giovani e le madri di crostacei.

I coltivatori di perle di Ainan e Uwajima, di fronte al mare di Uwa, hanno scoperto a metà luglio che un gran numero di giovani ostriche di perle era morto.

"Dal settanta all'ottanta per cento dei giovani molluschi che ho allevato con grande cura ora sono spariti", ha detto un coltivatore di perle di 67 anni a Uwajima. "Non posso fare a meno di preoccuparmi del mio futuro."

Un altro contadino si è lamentato del fatto che le sue giovani ostriche si siano "quasi estinte".

Secondo un rapporto pubblicato il 18 ottobre dalla Federazione delle cooperative di pesca Ehime, si ritiene che alla fine di settembre 22,3 milioni di molluschi giovani, ovvero il 67% di quelli nati la scorsa primavera, siano morti. Inoltre, 4,69 milioni di molluschi madre sono morti prima dell'inserimento di un nucleo, rappresentando oltre il 20% di tali stock.

Il danno agli stock di sputare è stato stimato in circa 67 milioni di yen e in circa 239 milioni di yen per i crostacei madre

Per quanto riguarda i possibili fattori per le vittime di massa, uno studio del governo della prefettura di Mie a settembre ha citato temperature dell'acqua di mare più elevate del solito durante i primi mesi di quest'anno, nonché una scarsità di plancton di cui si nutrono i molluschi.

Tuttavia, i funzionari della prefettura non sono ancora giunti a una conclusione definitiva.

Tali fattori "potrebbero aver contribuito alla diffusione delle morti, ma non sono la vera causa", ha affermato un funzionario della prefettura.

Gli scienziati dell'Istituto nazionale di ricerca sull'acquacoltura di Minami-Ise, nella prefettura di Mie, sospettavano una possibile infezione di una malattia trasmessa tra i molluschi, ma nessuna è stata confermata.

La Prefettura di Ehime ha formato una task force composta da funzionari della prefettura, rappresentanti della pesca, ricercatori universitari e altri per rispondere alla crisi.

Quattro scienziati hanno il compito di collaborare per identificare la causa dei decessi, senza una scadenza fissa.

Fonte: L'Ashahi Shimbum